Nos encontramos en el extremo norte de Etiopía, a unos 13º de latitud norte, muy cerca del mar Rojo. La cordillera de las Simien Mountains es un macizo imponente situado un poco al norte de la meseta de Etiopía. Digo imponente porque varias cumbres se mueven entre los 4.000 y los 4.500 metros y algunos de sus cursos hídricos terminan tributando al Nilo. También es una de las reservas hídricas del norte del país. La riqueza vegetal y animal es notable y esto hizo que en 1969 se convirtiera en parque nacional.
La vegetación se mezcla con bosques alpinos africanos, bosques vírgenes y vegetación alpina. Encontramos brezo blanco (Erica arborea), Lobelia gigante (Lobelia rhynchopetalum), primavera amarilla (Primula verticillata), siemprevivas (Helichrysum spp.), El manto de una señora (Alchemilla), musgo (Grimmiaceae) y la hierba de San Juan, una especie casi única. Además, el parque es el hogar de especies raras y en peligro de extinción como la Helada babuinos (Theropithecus helada), un característico primate, el lobo etíope (también llamado Simen fox, Canis simensis) o la cabra montés de Walia ( Capra walie).
Se encuentran unas 400 especies de aves como el quebrantahuesos, el águila de Verreaux, cernícalos, buitres, el halcón de Lanner (Falco biarmicus) y el ratonero africano (ratonero augur) o el Raven pico grueso. En cuanto a mamíferos, hay 21 especies.
Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO
Toda esta riqueza ha terminado consolidando un espacio único en el mundo. La Unesco lo catalogó en 1978 como Patrimonio de la Humanidad. Sin embargo, aunque el parque fue una de las primeras reservas naturales para ser incluida en la lista de sitios del patrimonio mundial, es considerado actualmente como un lugar en peligro de extinción tras años de abuso del medio ambiente y la vida silvestre por los colonos humanos en el área reservada y sus alrededores.
La razón principal, según la Autoridad de Conservación de Vida Silvestre de Etiopía, es la creciente población humana y el uso insostenible de los recursos naturales por los locales que residen dentro de los límites de la zona reservada. Para evitar el efecto calamitoso de los colonos humanos en la población de fauna silvestre, la African Wildlife Foundation, junto con socios locales, regionales y nacionales ha ideado un esquema elaborado que potencialmente preservar la biodiversidad silvestre.
A través de sus programas socioeconómicos especializados, favorecen empresas sostenibles en todo el parque, por lo que el retorno iría en beneficio de la comunidad, la tierra y la vida silvestre. También proporcionan fuentes alternativas de ingresos para las personas que viven cerca. Algunos de los beneficios de estas empresas, por ejemplo, van a la escuela que hay cerca del parque, la escuela primaria Adisge, por lo que los locales aprenderán la importancia de la conservación desde pequeños.
Alrededor de la escuela encontramos un hotel boutique de 12 habitaciones dentro del parque nacional que fomenta el turismo respetuoso con el entorno y permite a los visitantes explorar las montañas y su vida silvestre, así como el muestreo de algunos de los mejores alimentos de Etiopía servidos por un chef local. Los beneficios de este hotel sostenible se destinarán a la educación para la conservación, la formación del profesorado, la tecnología y el mantenimiento de la escuela.
A cambio, la escuela ofrece a sus jóvenes un conocimiento profundo de la vida silvestre que los rodea y sus beneficios para la comunidad local. Así, mientras que el esquema actual parece beneficiar el parque a corto plazo, se espera que la inversión en educación local contribuirá a preservar más a largo plazo, para las generaciones futuras.
